Le film "Miss Potter" est passé à la TV il y a quelques semaines, et j'ai été séduite par l'histoire de cette jeune femme de la société victorienne qui rompt avec les conventions en gagnant sa vie avec ses histoires d'animaux, illustrées par elle-même. Conséquence: je me suis fait offrir son livre pour mon anniversaire:
Née à Londres en 1866 dans une riche famille bourgeoise, elle eut une enfance protégée, mais sans doute solitaire, malgré la présence de son frère plus jeune. Elle aime observer et dessiner les animaux, et manifeste un véritable intérêt pour la nature, mais en tant que femme, elle ne peut faire part des résultats de ses observations scientifiques aux savants de son époque.
Elle commence par créer des cartes de voeux, qui ont un certain succès, puuis commence à inventer des histoires mettant en scène ses amis les animaux. C'est en 1902 qu'elle se décidera à faire éditer les aventures de Pierre Lapin dans le jardin de Monsieur Mac Grégor:
Malgré la défense de sa mère, Pierre Lapin s'introduit dans le jardin et y fait pas mal de bêtises. Poursuivi par Mr Mac Grégor, il réussit à s'échapper, en abandonnant son manteau bleu et ses petites chaussures, avec lesquels Mr Mac Grégor fera un épouvantail. Rentré chez lui, Pierre est trop fatigué pour déguster le pain, le lait et les mures dont se régalent ses soeurs et son frère, et doit se contenter d'une bonne cuillerée de camomille.
Suivront 22 autres histoires, devenues des classiques:
Voici la naïve Sophie Canétang, dont la fermière fait couver les oeufs par une poule. Désireuse de couver elle-même, Sophie accepte la proposition d'un charmant personnage à le queue touffue qui lui offre de l'héberger. Heureusement, les chiens de la ferme interviendront avant que tout ne tourne mal.
Voici les petits écureuils qui font leur provision de noisettes pour l'hiver, pendant que leur compagnon Noisette ne songe qu'à folâtrer et se moquer de Mr Brun, le vieux hibou, et s'il s'en sort à la fin, c'est en abandonnant sa queue accrochée à la ficelle avec laquelle Mr Brun l'a attaché!
Je suis tombée sous le charme de ces petits personnages aux aventures mouvementées, que Beatrix Potter dépeint à la fois comme de véritables animaux en même temps qu'ils portent des habits et marchent sur deux pattes et ont des occupations semblables à celles des humains. Monsieur Tod le renard, madame Piquedru la hérissonne, madame Trotte-menu la souris connaissent bien des soucis et des tracas, mais s'en sortent assez bien (sauf monsieur Tod, qui n'est pas un gentil...)
Quant à Beatrix Potter, malgré le désaccord de ses parents, pour qui un éditeur n'est pas quelqu'un d'assez bien, elle se fiance avec celui qui a publié ses histoires et lui a fait connaître le succès. Hélas, il meurt peu après. Elle a alors 35 ans, et ne se mariera qu'à 47 ans. Entre temps, elle aura acquis son indépendance financière et acheté, pour les préserver de la spéculation, des fermes dans la Région des Lacs où sa famille séjournait tous les ans à la belle saison. C'est ainsi qu'elle se mariera avec son notaire.
Sans doute enfin heureuse, elle délaissera l'écriture et le dessin pour se consacrer à l'élevage de moutons et à l'achat de terres. A sa mort, en 1943, elle fait don à la nation britannique de 1600 hectares de terrains préservés.
Mar 17 Juin - 3:45 par 
Sujet: Beatrix Potter, conteuse et illustratrice 
